16세 옥스퍼드 진학 동문 주원치, 레슬리 폭스상 수상과 조언

SCIE 졸업생 주원치(Zhu Wenqi, Kate)가 모교를 찾아 후배들에게 자신의 학업 여정을 전했습니다.

주요 이력

• 12세에 SCIE 입학(당시 교복도 없었고 3~4개 학년을 합쳐 200여 명 규모, 아직 졸업생을 배출하기 전이었음)
• 16세에 옥스퍼드 대학교 수학과 입학 — 그해 중국인 최연소 학부생 중 한 명
• 20세에 J.P. 모건과 골드만삭스에서 자산운용 업무
• 이후 금융을 떠나 옥스퍼드로 돌아와 수학 석사·박사 학위 취득, 석사 과정 수석 졸업
• 박사 과정 중 IMA 레슬리 폭스 수치해석상(Leslie Fox Prize) 수상
• 현재 옥스퍼드 박사후연구원으로 'Math for AI' 연구 수행

후배들에게 전한 이야기

옥스퍼드에서 달라진 마음가짐 — 15세에 혼자 13시간을 비행해 옥스퍼드 면접을 보러 갔을 때는 "내가 안 가면 누가 가느냐"는 오기가 컸다고 합니다. 하지만 실제로 옥스퍼드에 들어가 학문의 분위기를 접한 뒤에는 남을 이기려는 마음이 사라지고, 정복하러 온 것이 아니라 집으로 돌아온 것 같았다고 회고했습니다.

연구는 거의 매일 실패와 마주하는 일 — 박사 1년 차에 재학 중 논문 10편을 쓰겠다는 목표를 세우고 매달 지도교수에게 아이디어를 가져갔지만, 여덟아홉 번 연속으로 퇴짜를 맞았습니다. 그럼에도 계속 쓰고 만들어내는 동안에는 스스로 행복했다고 말합니다.

나이 제한이 있는 상 — 레슬리 폭스상은 2년에 한 번, 만 31세 미만 젊은 연구자에게만 주어집니다. 금융권에서 보낸 6년 때문에 나이 제한이 코앞에 닥친 상황이었고, 31세가 되기 전 마지막 기회였던 지난 6월 글래스고에서 2등상 수상을 확정했습니다. 준비 기간 한 달 동안 스트레스성 위장 질환과 급격한 체중 감소, 탈모를 겪었다고 합니다.

후배들에게 가장 전하고 싶은 말로는 "한 번도 이겨본 적 없는 사람처럼 훈련하고, 한 번도 져본 적 없는 사람처럼 싸우라"는 문장을 꼽으며, 정말 어려운 것은 머리가 아니라 오래 책상에 앉아 있을 수 있는 꾸준함이라고 강조했습니다.